四合院是北京传统的住宅形式，在北京城里有很多人对四合院有着特殊的情感，。在北京城大大小小的胡同中，坐落着许多有东南西北四面房屋围合起来的院落式住宅，这就是四合院。四合院又称四合房，是中国汉族的一种传统合院式建筑。他的格局为一个院子四面建有房屋，从四面将庭院合围在中间，故名四合院。四合院历史悠久，早在3000多年前的中国西周时期就有完整的四合院出现。陕西岐山凤雏村周人遗址出土的两进院落建筑遗迹，是中国已知较早较严整的四合院实力。四合院通常为大家庭所居住，提供了对外界比较隐密的庭院空间。

在所有四合院中又以北京四合院较为典型，20世纪70年代初，北京后英皇胡同出土的元代四合院遗址，是北京四合院的雏形！这座遗址宅院分为主院和东西跨院，主院北房三间加东西耳房，还建有东西厢房。遗址院落的布局，开间尺寸，工字厅旁门等内容与明代的四合院十分近似。不同的是候英房四合院前院叫大院，中没有倒座房，也就是南房主体是由钱塘穿廊以及后勤连在一起的工字形布局。

而明清四合院前院较小，属于外宅，后院作为内宅，面积比前院大很多，四合院的典型特征是外观规矩，中线对称，而且用法极为灵活，往大了扩展就是皇宫王子，往小了说就是平民百姓的住宅！从广义上说，辉煌的紫禁城与郊外的普通农民家都是四合院，正式的四合院一户一宅，平面格局可大可小，房屋主人可以根据土地面积的大小，加重人数的多少来建造，小的可以只有一进大的可以到三进货四斤！

四合院的大门是旧社会主人地位的一个体现，大门的色彩装饰大都是按制度规定而建，进大门后的排名前列道院子，南面有一排朝北的房屋，叫做倒座，通常作为宾客居住，自此向前，经过二道门，进到政苑，正远中北房，南向是正房，是主人的卧室，东厢房开间进深较小，常为晚辈居住，这种布局显示出中国家庭内的等级次序，符合中国古代家庭生活中要区分尊卑长幼内外的立法要求的四合院中，房屋的门都开向中央庭院，形成一种向新格局，体现了家族的和谐庭院是公共活动区，平常会在这里栽花种树，四合院是为居住建筑，却蕴含着深刻的文化内涵，四合院的装修雕饰彩绘，处处体现着民俗民风和传统文化，表现出人们对幸福美好赋予吉祥的追求。

四合院的营建还讲究风水，大门口的隐蔽可以挡住风沙，同时中国人相信它可以挡住不好的事情，所以人们把这面墙装饰得非常美丽。四合院的神髓就在于一个盒子，它将一个家庭所有成员合在一起，和和美美，其乐融融。四合院广泛的分布在中国南北各地，由于气候地理条件等自然环境的差异，南方和北方的四合院又有着差异。南方的四合院院落叫小宅院，中，房屋与房屋之间房屋与围墙之间所围成的空间就像井字形一样俗称天井。而北方冬季长期候寒，房屋需要充足的日照和采光，所以北方的四合院都有较大的庭院，门窗也高大！北京繁华的西单商业区西侧高楼大厦之旁喧闹的街市之后，一处陈旧的四合院，在现代的氛围里独守着一份古朴。

这就是跨车胡同13号一代书画艺术大师齐白石的故居。齐白石过去见于清代中晚期，13号院仅为原宅院的一部分，是较完整的单体四合院，坐北朝南，大门一间，倒座房两间，院内南北东西各有三间房屋，房子之间有传矫廊相连，北房带东西，耳房各三间。南房西接顺山倒坐房3000。路径齐白石故居赖以生存的胡同已经荡然无存。值得庆幸的是，齐白石度过晚年的这座小四合院依然留存。

在北京大道紫禁城，小到平民百姓的小独院，放眼望去，整个城内都是规模不等大小不一的四合院。在这些四合院内上房下房，东西厢房花窗棂红梁祝青石台阶，四合院这种建筑形式，以砖石瓦为笔墨，描绘出了中国特有的居住审美观念，记载了流传至今的生活方式，四合院既是一种凝固的文化传统，更是一种流动的生活轨迹。

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