北京的四合院大部分是清代所建造的。四合院的基本形式是由坐北朝南的正房、坐南朝北的南房和东西厢房及四面房屋围成的南北稍长的矩形封闭庭院。1935年《旧都文物略》对内、外城四合院及居住者描述：内城房式异于外城，外城式近南方，庭宇湫隘，内城则院落宽阔，屋宇高宏，门或三间或一间，巍峨华焕。二门以内，必有听事。听事后必有三门，始至上房。听事上房之巨者，至如殿宇。大房东西，必有套房，名曰耳房，左右东西厢必三间，亦有耳房，名曰盝顶。或有从二门以内即回廊相接，直至上房。其式全仿府邸为之。内城诸宅，均明代勋戚之旧，清朝世家大族，又互相仿效，所以屋宇日华，中下之户，曰四合房、三合房。贫户、编户有所谓杂院者，一院之中，家占一室，萃而群居。龃龉诟谇，或不能免，然亦有相安者，共处既久，疾病相扶，患难相救，虽家人啻也。

木厂胡同56号院旧宅庭院（1962年）

庭院

作为四合院的中心，庭院不但是交通、采光、通风的枢纽，而且也是休息和家务场所。一般四合院的屋宇多作硬山式。青瓦屋面多用阴阳合瓦的形式。根据房主的财力，还有仰瓦灰梗、棋盘心、马鞭顶、青灰顶等节约做法。房屋都是木结构架包以砖墙。为了经济，墙面多用碎砖头填心，外面抹以白灰。一般四合院是正房带廊子，或只是正房与倒座带廊子。柱、梁、枋、门、窗、外檐的油漆，多采用红、绿、黑三色。四合院的布局所反映的是宗法礼教的制度。正房由家长居住，厢房分住儿孙；人口少的，倒座客作书房和客厅。

蓑衣胡同13号院旧宅大门。（1979年）

大门

北京的住宅大体上都是由一个或若干个四合院（或三合院）组成。一般市民、小商人、小官僚等“小康”家庭，都居住一个单位的四合院或三合院。限于家庭的财力和社会地位，建筑比较简单朴素。宅门常做成一间或半间门道，为使入口突出，多将门道稍稍加高。门口间或有雕砖、雕木等装饰；门扇多漆成黑色，有红底黑字对联，安装铜铁叩环。一些四合院和三合院的宅门就开在院墙上。

鼓楼西大街附近小四合院大门。（1959年）

秦老胡同住宅的二门。（1959年）

二门

两个或两个以上的单体四合院组成复合体，沿着一条轴线排列起来，形成一串的几进院落，有的在两侧伸出了跨院。大型住宅的宅门常做一、三甚至五间的房屋形式，用彩画、雕砖等华丽装修。大门左右、门前及门内都设有影壁；两侧有上马石或石狮摆设。进大门后的前院与主庭之间，都设有二门。主要房屋都带有前廊，这不但可以作为各个建筑之间的交通联系，还起到避雨的作用；同时也使中心庭院更加完整，四隅小院也更丰富了。

太平胡同1号的花园。（1962年）

花园

这种住宅花园是明代遗留下来的。使用木构架包以砖墙的做法。室内为纸棚吊顶，方砖墁地。并采用格子、镂空木雕飞罩以及隔扇等等分隔空间。这类住宅常附有花园，花园一般建筑在住宅的后面和侧面，中间有墙门和住宅相通，园中的曲折变化，楼台掩映，花木扶疏，山路婉转，曲经通幽。

门墩

老北京四合院的大门多数都有门墩，门墩是托住门上转轴的墩子，用来支撑大门的门框、门槛和门扇的一块经过雕琢的、具有功用的石头。门墩的门内部分是承托大门的，门外部分往往雕以鸟兽花饰，又叫抱鼓石，有方、圆两种造型。方、圆有着不同的寓意，据传说在古代，方形的门墩多为文官使用，圆形的门墩多为武官使用。门墩大多采用浅浮雕、高浮雕、透雕和圆雕等形式，也有部分采用简单的线刻雕，犹如一件艺术品，给人带来美的享。

大多数的四合院是在门框两侧放置一对小石狮子或小石虎门墩儿，尽管它们没有大户人家门前那对石狮高大气派，但却雕刻得活灵活现，十分精美，或蹲或站，或伏或仰，犹如一对保护神，看守宅门。曾经居住在胡同里的北京人似乎都对门墩非常熟悉，随着时间的推移，它逐渐“淡”出了我们的生活！我后悔当初都没有在自家门墩前拍张照片。